第一盞實(shí)用白熾燈
用鉑線研制白熾燈，已經(jīng)相當(dāng)成功，可是它的價(jià)格畢竟太貴了。他決心要制造一種更好的電燈來。
試驗(yàn)用的線卷每次得從費(fèi)城的吹玻璃人那里運(yùn)來，浪費(fèi)了不少時(shí)間，而且在中途又免不了破碎損失，這很使他煩惱。后來，他干脆雇了一個(gè)名叫波姆(Ludwing Boehm )的青年為他制造“玻璃丁包”。
一天晚上，愛迪生留在實(shí)驗(yàn)室很晚，他心不在焉地把一塊壓縮的煙煤在手中搓卷著。他好像在幻想著什么似的，不知不覺的把手中的煙煤搓成一根細(xì)線。他突然想到，這也許可以制造出比較好的電燈來。
他把身邊的一卷棉紗截下一小段，放在爐中熏了約1小時(shí)，再把它裝在玻璃泡里，抽去空氣，而后把電流接上。這脆弱的棉線立即發(fā)出耀目的亮光來?？墒翘烤€經(jīng)不住電池的全部的電壓，不久就燒斷了。他把這斷線放在顯微鏡下檢查，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過炭化后的棉線變得異常的堅(jiān)硬了。
于是他便加緊努力。他拋棄了用棉線的方法，試用木材的細(xì)條，接著又用稻草、紗紙、線、馬尼拉麻繩、馬鬃、釣魚線、麻栗、硬橡皮、栓木、藤條、玉蜀黍纖維，甚至人的胡須、頭發(fā)都用來當(dāng)作燈絲。
愛迪生在休倫港車站學(xué)電報(bào)的時(shí)候，麥肯齊站長(zhǎng)熱心教過他電碼。愛迪生建立研究所以后，特地請(qǐng)他到所里來工作。這時(shí)，麥肯齊已經(jīng)上了年紀(jì)，實(shí)際上做不了多少事，愛迪生聘請(qǐng)他來，不過是為了報(bào)答他的情誼，讓他掛個(gè)閑職養(yǎng)老罷了。麥肯齊是蘇格蘭人，長(zhǎng)著紅棕色的頭發(fā)和胡子。有一天，愛迪生正在為燈絲材料冥思苦想，忽然看見了麥肯齊的紅胡子，不由眼睛一亮。他問麥肯齊，為了電燈實(shí)驗(yàn)，能不能借用一樣?xùn)|西。愛迪生懷著極大的興趣挑選了幾根粗胡子，先進(jìn)行炭化處理，然后裝進(jìn)燈泡里做實(shí)驗(yàn)。這時(shí)，他已經(jīng)設(shè)計(jì)出一種新的抽氣機(jī)，燈泡的真空度有明顯的提高。
遺憾的是，實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，用胡子做燈絲，還是沒有成功。麥肯齊找到愛迪生，把胸口一拍說：“再試試我的頭發(fā)吧！”愛迪生說，頭發(fā)和胡子的性質(zhì)一樣，沒有采納。但是，麥肯齊的獻(xiàn)身精神是感人的。愛迪生先后用近1600種材料進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，但都一一失敗了。
從10月16日開始，經(jīng)過5天的探索，出現(xiàn)了最終的突破。這次愛迪生又重新使用棉線，他把棉線擺成各種圓弧形，然后放在一個(gè)密閉的金屬盒內(nèi)，進(jìn)行幾個(gè)小時(shí)的炭化處理。數(shù)小時(shí)后，取出金屬盒，打開后，棉線已成為炭絲。這時(shí)，“巴切勒極為小心地拿著這根寶貝，向吹制燈泡的車間走去，而我則像護(hù)送著無價(jià)之寶的護(hù)衛(wèi)?！?愛迪生語)直到第四天，他終于取出了一段完整的炭絲，并順利地把它裝在一個(gè)玻璃燈泡里，接通電源。果然，燈絲發(fā)出亮光?？墒?，這樣的電燈只亮了一會(huì)兒，炭絲就被燒斷了。
炭絲燈雖然只亮了很短的時(shí)間，但卻給電燈的研究帶來成功的希望。報(bào)紙刊登了這個(gè)消息，沒想到，愛迪生卻因此遭到很多的誹謗和攻擊。在當(dāng)時(shí)，大多是用煤氣燈照明，那些煤氣公司的老板們怕電燈的出現(xiàn)使他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上蒙受重大損失，因此就拼命地反對(duì)電燈的研究工作，他們竭力要使人們相信，愛迪生是個(gè)善于吹牛的大騙子。
有些正統(tǒng)的科學(xué)家也付之一笑，認(rèn)為年青的愛迪生想入非非，不相信他的研究會(huì)成功，認(rèn)為小型電燈是無法制造的。其他的電燈研究者也攻擊說，愛迪生盜竊了他們的研究成果。
有人譏笑他說：“不管愛迪生有多少電燈，只要有一只壽命超過20分鐘，我就愿付100美元，有多少付多少?！睂?duì)此，愛迪生的回答，就是以堅(jiān)定的信心，繼續(xù)試驗(yàn)。
也有人說：“即使造出來，人們也點(diǎn)不起?！睈鄣仙鷦t堅(jiān)定地回答說：“當(dāng)電燈普及之后，只有奢侈者才用得起蠟燭。”
愛迪生立志要發(fā)明一種體積小、亮度大、壽命長(zhǎng)、可任意開關(guān)的電燈。經(jīng)過多次的試驗(yàn)、失敗、再試驗(yàn)，在一天傍晚，愛迪生和助手們成功地把炭精絲裝進(jìn)了燈泡。一個(gè)德國籍的玻璃專家按照愛迪生的吩咐，把燈泡里的空氣抽到只剩下一個(gè)大氣壓的百萬分之一，封上了口。這為愛迪生的成功提供了先決條件。愛迪生接通電流，他們?nèi)找古瓮那榫敖K于出現(xiàn)在眼前：燈泡發(fā)出了金色的亮光！這一天是1879年10月21日，后來就把這一天定為電燈發(fā)明日。連續(xù)用了45個(gè)小時(shí)以后，這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實(shí)用價(jià)值的電燈。
愛迪生后來回憶這難忘的時(shí)刻說：“我們坐在那里留神看著那盞燈繼續(xù)燃燒著，它燃燒的時(shí)間越長(zhǎng)，我們?cè)接X得神馳魂迷。我們中間沒有一個(gè)人能走去睡覺——共有40小時(shí)的工夫，我們中間的每個(gè)人都沒有睡覺。我們坐著，由心中切望到揚(yáng)揚(yáng)自得地注視那盞燈。它繼續(xù)燃燒著約45個(gè)小時(shí)的工夫”。
愛迪生闖過了難關(guān)，試驗(yàn)終于成功了。他很有信心地說：“我認(rèn)為我們發(fā)現(xiàn)了制造它的方法。如果它現(xiàn)在能堅(jiān)持45個(gè)小時(shí)，再過些日子我就能讓它持續(xù)100個(gè)小時(shí)”。
1879年11月1日，愛迪生申請(qǐng)對(duì)碳絲燈的專利，說明“甚至一根棉線在正確地炭化之后，置于百萬分之一大氣壓的真空玻璃燈泡中，就可以對(duì)通過的電流保持100—500歐姆的電阻，在極高的溫度下也能保持絕對(duì)的穩(wěn)定。”
愛迪生沒有陶醉。他說：“成功了一個(gè)實(shí)用白熱燈的發(fā)明，我不過踏著一個(gè)整個(gè)組織的門限而已。我們一定會(huì)不斷進(jìn)行試驗(yàn)，使這燈更臻完美?！庇谑牵谄浜蟮膸讉€(gè)星期，他和助手們便投入了制造燈泡的工作。他不斷改變燈泡的尺寸和形狀，變換引入燈絲和密封燈泡的方法。愛迪生的同事又仿照這些燈泡制造出許多復(fù)制品，一些掛在實(shí)驗(yàn)室，一些送入愛迪生的家里、巴切勒先生的家里，以及喬丹太太的廉價(jià)旅館中。然后樹起電線桿，將這些電燈與實(shí)驗(yàn)室的發(fā)電機(jī)相連。還有一些燈泡，被懸于街道上空。
直到12月底，愛迪生才公開告訴人們他試驗(yàn)電燈成功的消息。為了利用傳播媒介對(duì)電燈進(jìn)行翔實(shí)的介紹，他請(qǐng)來了紐約《先驅(qū)報(bào)》的記者馬歇爾福克斯，允許他隨意參觀實(shí)驗(yàn)室，隨意提問。
12月21日，《先驅(qū)報(bào)》的記者?？怂贡贿^早地允許發(fā)表了他的關(guān)于愛迪生發(fā)明電燈的震撼世界的報(bào)導(dǎo)。文章除了占據(jù)一個(gè)整版，還在次版占了一欄，大小標(biāo)題共11個(gè)——“愛迪生之燈”、“偉大發(fā)明家在電力照明方面的勝利”、“一張紙片”、“不用煤氣，不出火焰，價(jià)比油廉，然而卻光芒四射”、“在爐中轉(zhuǎn)換”、“成功后的炭絲燈的全部構(gòu)造”、“十五個(gè)月的血汗”、“關(guān)于他在電燈、燃燒器和發(fā)電機(jī)方面不知疲倦的試驗(yàn)”、“在棉線上的成功”、“魔術(shù)師的喜劇”、“電燈史”。由此可以說明這篇文章的重要性。那個(gè)記者把愛迪生的魔法講得有聲有色，扣人心弦：把電流通到“一口氣就能吹走的小紙條上”就產(chǎn)生了一種明亮的、美麗的光，像意大利秋天日落時(shí)分的柔光。
愛迪生無意于作出謙遜的姿態(tài)，他宣布門羅公園將于1880年新年除夕用這種神奇的新光源來照亮。從圣誕節(jié)到新年這一周時(shí)間里，人們成群結(jié)隊(duì)地前往門羅公園，去觀看愛迪生的奇跡般的“未來之光”。
這是一個(gè)非常不平凡的除夕晚會(huì)。在1879年最后一個(gè)寒冷、大雪紛飛的晚上，賓夕法尼亞鐵路公司載了3000人來到門羅公園。他們來自紐約和費(fèi)城。紐約《先驅(qū)報(bào)》于1880年初對(duì)這一非凡的景象進(jìn)行了報(bào)道：
“由于來客絡(luò)繹不絕，一個(gè)容納二、三十位技工工作的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)停工一個(gè)星期了。這些參觀者從四面八方趕來，使這個(gè)方圓數(shù)英里的小鎮(zhèn)堆滿了形形色色的車輛——這當(dāng)中有男、有女，有農(nóng)民、技工，也有各種體力勞動(dòng)者和孩子—與此同時(shí)，火車上又走下銀行家、掮客、資本家、觀光者，以及急于要做生意的有關(guān)方面代理人。”
慶祝會(huì)計(jì)劃在天黑時(shí)開始，愛迪生叫所內(nèi)人員從研究所到車站一路上都裝上電燈，等第一班火車進(jìn)站，立刻亮燈。當(dāng)火車開始到達(dá)這個(gè)冬天的黑暗時(shí)，愛迪生開動(dòng)機(jī)器，40個(gè)白熾燈泡全部點(diǎn)亮。電燈像金色的花朵閃閃發(fā)光，把雪地照得通明。
從火車下來的人，一個(gè)個(gè)看得目瞪口呆。研究所庭院內(nèi)發(fā)光的數(shù)百盞電燈使人們神魂顛倒，目為之眩，他們驚奇得都屏住了呼吸。使他們難忘的不僅是這些燈本身，而更多的是這些燈竟能隨時(shí)開關(guān)。這是他們從未見過的最神奇的東西，這里簡(jiǎn)直像另一個(gè)世界！他們都為歷史上這一偉大發(fā)明贊嘆不已！
人們忘了寒冷，到夜深12點(diǎn)還不想回去，到處聽到有人高喊：“愛迪生萬歲，愛迪生萬歲！”
愛迪生依然守在機(jī)器旁，以使電燈發(fā)光。他穿的是舊的、到處是穿了洞的臟衣服。人們認(rèn)為他是一個(gè)不重要的人物。他的穿著不會(huì)引起人們的注意，而卻能使他聽到人們?cè)谡務(wù)撔┦裁础?
“這是大自然都辦不到的事情”，一個(gè)人這樣說道。
“你曾見過這么漂亮的東西嗎？”另一個(gè)人說道。
一位當(dāng)?shù)乩先私o燈絲取了一個(gè)英語綽號(hào)，叫做“燒紅了的發(fā)夾”。他說：“看起來是滿漂亮，可我就是死了也弄不清這燒紅了的發(fā)夾是怎么裝到玻璃瓶子里去的?！?
慶祝會(huì)所使用的電燈，壽命是170個(gè)小時(shí)，碳絲是用厚紙烘烤的東西，短短兩個(gè)月時(shí)間，愛迪生已作了這么大的改進(jìn)。
他在致詞時(shí)說：“大家稱贊我的發(fā)明是一種大成功，可是這尚在研究途中。在燈泡的壽命沒有到達(dá)600小時(shí)以前，還不能算是成功?！?
這一句話，使參加的人又一次感到驚訝。
對(duì)于門羅公園戲劇性的展覽，人們有各種各樣的反應(yīng)。愛迪生不斷收到從各地發(fā)來的信，電報(bào)和禮物，人們稱贊他是一個(gè)偉人。全世界各地的新聞?dòng)浾叨紙?bào)道了這一盛況，并贊不絕口地說，自從阿基米德以來，愛迪生是當(dāng)之無愧的最偉大的科學(xué)家，非?？赡苁撬袝r(shí)代的最偉大的科學(xué)家。
1879年夏，每股100美元的愛迪生電燈公司股票曾跌至20美元。經(jīng)過圣誕節(jié)后那次成功的展覽，公司股票價(jià)格又開始暴漲?？悼肆謪⒆h員放出消息說，他正以每股3000美元的標(biāo)價(jià)購進(jìn)。銀行家奧古斯特貝爾蒙更不甘落后，稱他正以3500美元一股的價(jià)格收購愛迪生電燈公司的股票，并表示以后愿以此價(jià)繼續(xù)購入。擁有相當(dāng)股權(quán)的摩根公司的德萊克塞爾也在盤入愛迪生股票。小股東們都把握住手中的股份，希望能出現(xiàn)每股5000美元的市價(jià)。
人們開始編造愛迪生的故事。許多愚昧無知的人相信，晚星一定是愛迪生掛在天空的一盞電燈。幾百人致信這個(gè)發(fā)明家，打聽傳說中的“愛迪生星”的情況。愛迪生最后叫紐約《先驅(qū)報(bào)》刊登他的聲明，說明他沒有拿星星做實(shí)驗(yàn)。
發(fā)表的許多荒誕離奇的故事，是關(guān)于傳說中他本人和他的超人能力。這些荒誕故事仍然流傳開來并使人相信。
有一名記者寫了這樣一篇荒唐的報(bào)導(dǎo)：“愛迪生用特殊化學(xué)處理方法做成衫衣，這種衫衣有365層，但是很薄很薄，穿這種衫衣的人，只要每天剝掉一層，一年到頭都可以穿著干凈的衣服，愛迪生本人現(xiàn)在就穿著這樣的衫衣。這種衫衣才是門羅公園研究所的珍奇發(fā)明品，定名為愛迪生衫衣?！?
這件事竟在美國500種以上報(bào)紙刊登，甚至傳遍了全世界，以致來自世界各地查問這種衫衣的函電雪片似的飛來，有的甚至寄來匯票、現(xiàn)金，一定要買。
這對(duì)愛迪生來說，當(dāng)然是大災(zāi)難。他曾生氣地說：“這種胡說八道的可惡記者，真想揍他一頓?！?
除了這些荒唐的報(bào)導(dǎo)以外，有些電業(yè)界的人士和報(bào)紙對(duì)愛迪生的發(fā)明持懷疑態(tài)度，甚至咒罵攻擊。
圣誕節(jié)過后兩天，倫敦《泰晤士報(bào)》駐紐約的記者、費(fèi)城地方電報(bào)公司的總裁，以至《費(fèi)城大眾紀(jì)事報(bào)》的副總編來到門羅公園。從《泰晤士報(bào)》曾發(fā)表的報(bào)道來看，他們對(duì)愛迪生的發(fā)明持懷疑態(tài)度。報(bào)上說愛迪生“所有努力已徹底失敗”。
電氣工程師伊萊休湯姆森1880年初參觀了門羅公園后表示，白熾燈很難成為有利可圖的產(chǎn)品。一年之后，著名的沃納馮·西門子認(rèn)為，從經(jīng)濟(jì)角度上講，這種燈無法與電弧燈相抗衡。另外，紐約《先驅(qū)報(bào)》還在1月5日刊載出w ·E·索耶的一封來信，信中說：“由于迄今未能造成一只完善的白熾燈，因而我不相信有人能在這方面取得成功?！毙胖羞€說：“盡管傳說愛迪生先生的電燈能連續(xù)燃燒240個(gè)小時(shí)，但我仍然肯定，愛迪生先生的電燈，如果能達(dá)到煤氣燈所發(fā)出的光亮標(biāo)準(zhǔn)的一半(更確切地說就是12支光)，那么它連3個(gè)小時(shí)也堅(jiān)持不下去”。
有一家報(bào)紙受煤氣公司財(cái)團(tuán)的操縱，竟以“愛迪生的慘敗，新年夜欺騙大家”為標(biāo)題，對(duì)當(dāng)時(shí)的表演進(jìn)行了歪曲的報(bào)導(dǎo)：“在當(dāng)時(shí)表演的數(shù)百盞電燈中，沒有一盞比煤氣燈稍稍明亮些。參觀者的失望情緒非常明顯?！^眾對(duì)于那種電燈悻悻而去的神態(tài)，已充分地預(yù)示著這種電燈的前途如何?！?
更有甚者，煤氣公司的老板們雇用一批流氓破壞愛迪生的發(fā)明。一天，愛迪生在門羅公園廣場(chǎng)，公開試驗(yàn)他的白熾電燈。在許多的參觀者中，有一個(gè)人偷偷地跑到實(shí)驗(yàn)的機(jī)器和工具后面，慢慢地靠近配線，當(dāng)他用熟練的技術(shù)觸摸配線時(shí)，配線馬上就燃燒了起來。在這種情況下，若再讓發(fā)電機(jī)把電流送到配線，就會(huì)發(fā)生很大的事故。
這個(gè)人看看四周沒有人，就很快地做完，然后又回到參觀的人群中。
后來，當(dāng)愛迪生打開開關(guān)時(shí)，裝在配線里的保險(xiǎn)絲斷了，白熾燈也就不亮了。
這時(shí)，愛迪生研究所的一個(gè)人一把抓住這個(gè)人，因?yàn)樗麖难芯克臉巧?，看到了這個(gè)人的破壞行為，所以就趕了下來。
于是，這個(gè)人的身份暴露了。大家問他為什么要做這種事，他回答說：“因?yàn)閷?duì)方給我錢。為了破壞愛迪生的實(shí)驗(yàn)，我混進(jìn)了參觀的人群，找機(jī)會(huì)去弄斷配線，想使愛迪生的實(shí)驗(yàn)失敗”。
由于壞人的破壞，這次實(shí)驗(yàn)不能順利進(jìn)行。此刻，參觀的人群中馬上有人吹起口哨，也有人責(zé)罵愛迪生的失敗。講解實(shí)驗(yàn)的人只好作解釋：“請(qǐng)大家靜一靜，這次的失敗，并不是我們的產(chǎn)品不好，而是因?yàn)橛腥税雅渚€弄斷，破壞了我們的實(shí)驗(yàn)。各位不必害怕，我們將重新開始實(shí)驗(yàn)”。于是參觀的人們給以很大的掌聲。
不久，打開開關(guān)，實(shí)驗(yàn)又開始進(jìn)行，數(shù)千個(gè)白熾燈把門羅廣場(chǎng)照得通亮。
盡管有人懷疑、攻擊、破壞，但愛迪生深信，等到電燈制作簡(jiǎn)單、價(jià)格便宜后，一定會(huì)受到大眾的歡迎；到那時(shí)，這些謠言、中傷、攻擊自然會(huì)煙消云散。
致力于白熾燈的改進(jìn)
在1879年最后一周門羅公園電燈展覽之后，愛迪生的電燈設(shè)想的中心，一直是如何從總的發(fā)電裝置向廣大地區(qū)輸送電力。首先的項(xiàng)目是完善安裝在居室、寓所和商業(yè)建筑里的電力設(shè)備。1880年1月初，他提出了關(guān)于電燈、制造高真空的裝置和一種特殊燈泡、燈架的專利申請(qǐng)。到年底之前，他的專利內(nèi)容達(dá)56項(xiàng)之多，其中有三分之二是有關(guān)電燈、發(fā)電機(jī)、輔助設(shè)備及各種形式配電裝置的申請(qǐng)。
在愛迪生的眾多研究項(xiàng)目之中，改進(jìn)燈泡是主要的攻關(guān)內(nèi)容。愛迪生不斷對(duì)燈泡的形狀進(jìn)行改進(jìn)。1879年末，燈泡還是帶有長(zhǎng)頸的圓形，燈絲直伸到最里端，鉑制的穿入線被封在里端的頂上，燈泡的頂點(diǎn)是尖的。又過了幾個(gè)月，愛迪生通過加大燈泡的尺寸來提高白熾燈的亮度。后來，他又在燈絲連接處使用了一種德國玻璃，以使燈泡得到更好的密封。不久他又放棄了這種作法，燈泡的形狀也再次改變。
在整個(gè)80年代，愛迪生對(duì)白熾燈不斷地進(jìn)行改進(jìn)。他認(rèn)為，換燈泡無須找來電工專門作業(yè)。為解決這一問題，他反復(fù)進(jìn)行試驗(yàn)。先是在燈泡下裝配了木制插座，然后又將木制插座改為熟石膏插座。最后，愛迪生發(fā)明了一種螺帽，這是從煤油罐的螺旋蓋上得到啟示后改裝而成的。
愛迪生為檢驗(yàn)燈泡的性能，把電燈拿到輪船上進(jìn)行試驗(yàn)。1880年5月，一艘3200噸的鋼殼輪船“哥倫比亞”號(hào)從賓夕法尼亞切斯特的造船廠啟航，作繞過合恩角前往加利福尼亞的首次航行。這是有史以來第一艘由電燈照明的輪船?！案鐐惐葋喬?hào)”經(jīng)過兩個(gè)月的航行抵達(dá)舊金山，船上的全部115盞白熾燈在連續(xù)照明415小時(shí)之后，仍然熠熠發(fā)光。翌年，愛迪生在倫敦的霍爾本高架橋開動(dòng)了第一個(gè)城市白熾燈照明系統(tǒng)。由愛迪生設(shè)計(jì)的，從紐約運(yùn)來的兩臺(tái)巨大的發(fā)電機(jī)給周圍地區(qū)，包括英國中央郵政大廈地區(qū)在內(nèi)的大約2000盞電燈提供了電力。
提高燈泡耐久率，是愛迪生改進(jìn)白熾燈的重要一環(huán)。經(jīng)過一年多的改進(jìn)，他的一只樣燈以16支光的亮度燃燒了1589個(gè)小時(shí)。雖然壽命的延長(zhǎng)意味著需求量的減少，但電燈的普及使這種需求量不但沒有減少，反而大大增加。1882年，大約制造了10萬只燈泡；10年后，年產(chǎn)量就達(dá)到了400萬只；到1903年，年產(chǎn)量已達(dá)4500萬只。
燈泡的銷售量如此之大，與降低燈泡生產(chǎn)成本有直接關(guān)系。愛迪生在降低生產(chǎn)成本方面作出了很大努力。第一批燈泡每一只生產(chǎn)成本約為1．25美元，愛迪生估計(jì)，為了與已有的照明方式競(jìng)爭(zhēng)，這些燈泡每只售價(jià)必須不超過40美分。若要按這個(gè)價(jià)格出售，他必須對(duì)燈泡生產(chǎn)保持控制權(quán)，并且在努力把燈泡生產(chǎn)成本降低到有利可圖的水平的同時(shí)，他本人承擔(dān)虧損的風(fēng)險(xiǎn)。在燈泡生產(chǎn)的第二年，他把生產(chǎn)成本降到每只1．10美元。第三年，降到50美分，第四年降到37美分。當(dāng)他使每只燈泡成本降到22美分時(shí)，他就賣掉制造權(quán)，把精力集中到其他研究項(xiàng)目上去。
為了提高燈泡的質(zhì)量，延長(zhǎng)燈泡的壽命，愛迪生想盡一切辦法尋找適合制燈絲的材料。到1880年5月初，愛迪生拿起記事簿算了算，他試驗(yàn)過的植物纖維材料共約6000種。雖然燈泡試制成功了，但他總覺得燈絲結(jié)構(gòu)還不能令人滿意，質(zhì)地不夠勻稱，因而發(fā)出的亮光也不怎么理想。
有一次，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，愛迪生在試驗(yàn)室拾到一把蒲葵扇。愛迪生把它揀起來，看了又看，眼睛盯到它四周纏繞著的細(xì)細(xì)的一圈竹絲上。由于他一直在思考著用哪種合理的纖維有機(jī)物來做燈絲，所以馬上就把竹絲取下，交給助手立即做試驗(yàn)，沒想到，效果空前好。愛迪生高興極了，他決定，一定要尋找世界上最好的竹子，充當(dāng)電燈的燈絲。
于是愛迪生詳細(xì)調(diào)查有關(guān)竹子的資料，目前已經(jīng)知道的就有1200種，他準(zhǔn)備把1200種的竹子，全部拿來實(shí)驗(yàn)。
他的做法確實(shí)很徹底，從研究所的人員中，選出20人組成調(diào)查隊(duì)，準(zhǔn)備了10萬元費(fèi)用前往世界各地。
愛迪生本人也親自到西印度群島中的牙買加島，拿回各種竹子。
中國和日本產(chǎn)竹種類最多，故從兩國入手。他初派威廉穆爾(William H．Moore )于1880年夏赴東亞，深入中日內(nèi)地。穆爾歷盡艱辛，采竹多種帶回。愛迪生選定一種最合適的日本竹子，即與日本農(nóng)戶訂好合同，按時(shí)供給若干量。日本農(nóng)戶善于改良竹種，竟能出貨日佳，愛迪生以為此竹纖維特別均勻，樂于久用。
1880年12月，熟識(shí)南美植物的約翰·C·布勞爾(JohnC．Brauner )奉命赴巴西帕刺深入森林，跋涉2000公里，經(jīng)白人未經(jīng)之地，采得豐富的草本及梭櫚。實(shí)驗(yàn)室中的職員塞格里多耳(Segredor )則受命前往古巴求纖維。在他抵哈瓦那時(shí)，即患黃熱病，未一周而亡。愛迪生以為古巴未必多產(chǎn)適用之竹，才不再遣人。愛迪生還派人到佛羅里達(dá)探扇葉梭櫚，派人到牙買加尋竹。但梭櫚無一合格，而竹子也都不如已入選供商用之日本產(chǎn)竹。漢寧頓(Hanington )則旅行烏拉圭，阿根廷，巴拉圭及巴西極南部。其冒險(xiǎn)最甚者，當(dāng)推弗蘭克麥克高恩(Frank Mc -gowan )。他旅行到秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞南美三國荒野，尋找特殊的竹子。在他旅行的98天中，麥克高恩甚至不敢脫下衣服睡覺。在途中有時(shí)碰到洪水，有時(shí)遭土人襲擊，也有猛獸的危險(xiǎn)，再加上黃熱病等，總共花費(fèi)了15個(gè)月時(shí)間。1889年5月2日，紐約《夕陽晚報(bào)》稱麥克高恩之行可與古來最大旅行家之名著并立。
新澤西州一位學(xué)校的校長(zhǎng)詹姆斯里喀爾頓(JamesRicalton )也為愛迪生效勞。他經(jīng)英國穿蘇伊士運(yùn)河，抵錫蘭，入印度。窮搜高原幽谷，更經(jīng)緬甸及馬來半島他部，始取道中國日本而歸。他旅行一年整。里喀爾頓說：“覓得一種纖維，勝廠中現(xiàn)用者二三倍?！?
他所發(fā)現(xiàn)的竹子中，有直徑30公分，高達(dá)30公尺像巨木似的大竹。從世界各地采集來的竹子，大約有6000種之多，結(jié)果以日本的竹子所制碳絲最為優(yōu)秀，可持續(xù)1000多小時(shí)，達(dá)到了耐用的目的。直至1908年的9年間，日本竹一直是供應(yīng)碳絲的主要原料。
尋竹者的行動(dòng)頗為公眾所關(guān)注，《紐約晚太陽報(bào)》在報(bào)道其中一位尋竹者時(shí)曾作過這樣的描述：“沒有任何神話或寓言中的英雄能在拯救某一絕代佳人之時(shí)表現(xiàn)出像這位無畏的文明先驅(qū)者所表現(xiàn)出的那種降龍伏虎之勇。就是提修斯、齊格菲或神話故事中的騎士，也會(huì)羨慕愛迪生的這些不可阻擋的助手們的勝利”。
愛迪生的進(jìn)取心永無止境，他對(duì)于竹子做燈心，仍不能滿意，于是他又發(fā)明一種化學(xué)纖維代替竹燈絲，又把燈泡質(zhì)量提高了一步。再往后，試驗(yàn)工作重新轉(zhuǎn)向耐熱的金屬方面，結(jié)果才改用鎢作燈絲。從此電氣發(fā)光的效率，比以前增加3倍，使用范圍也空前擴(kuò)大，逐漸遍及全世界。1921年，美國共造鎢絲燈15497．1萬盞，這便是我們現(xiàn)在所通行的燈泡。愛迪生堅(jiān)持不懈地研究，終于獲得成功。愛迪生的白熾電燈光亮充足、柔和、無聲、無味、無害于人體健康。1880年1月3日美國哈潑爾周刊刊載記者一篇《白熾燈之印象》的報(bào)道說：“此事似難置信……竟可發(fā)生電光?！瓰樽蠲鳚嵍兇庵?，如一團(tuán)球狀之太陽光，毫無毒害我人之任何氣體或蒸汽，不受氣候或風(fēng)雨之影響，不需火柴引燃，亦不放煙氣，具有均勻穩(wěn)定之光亮，一如晴天時(shí)之太陽光，但其所費(fèi)價(jià)格，則又較最便宜之油燈為低”。愛迪生發(fā)明電燈一般的事實(shí)，使得曾咒罵過愛迪生的人改變了看法，謙遜地向電燈發(fā)明者道歉。有人在報(bào)上發(fā)表文章說：“當(dāng)1879年愛迪生先生發(fā)明白熾燈的消息傳來時(shí)，一般科學(xué)家，特別是我自己，很懷疑這消息的真實(shí)性。那種馬蹄形的紙質(zhì)燈絲，看來是支持不住機(jī)械震動(dòng)的，而且似乎也無法長(zhǎng)期地保持發(fā)射白光。然而，愛迪生先生卻并不失望，他不顧別人的指責(zé)，堅(jiān)持繼續(xù)研究，終于獲得了成功。使我們對(duì)他這種堅(jiān)定不移的信念，不得不表示衷心的敬佩?！?
另一個(gè)有聲望的人物，在一次科學(xué)團(tuán)體會(huì)議上這樣說：“過去，我們對(duì)愛迪生先生，曾經(jīng)有過不少冷酷的指責(zé)，其中我本人也許稱得上是最最嚴(yán)厲的一個(gè)?，F(xiàn)在我感到非常榮幸，能夠利用這個(gè)寶貴的機(jī)會(huì)宣布我的信心：我完全相信，愛迪生先生已經(jīng)徹底解決了他所要解決的問題，并使他的任何敵手，除了甘拜下風(fēng)以外，是不可能再有什么其他表示的了”。
如同貝爾不是電話的唯一發(fā)明家一樣，愛迪生也不是電燈的唯一發(fā)明家。
早在愛迪生之前，英國電技工程師斯旺(j ．Swan )從40年代末即開始進(jìn)行電燈的研究。經(jīng)過近30年的努力，斯旺最終找到了適于做燈絲的碳絲。1878年12月18日，斯旺試制成功了第一只白熾電泡。此后不久，他還在紐卡斯?fàn)柣瘜W(xué)協(xié)會(huì)上展示過他的碳絲燈泡。而當(dāng)他的有關(guān)白熾電燈的實(shí)驗(yàn)報(bào)道在美國發(fā)表之后，也曾給愛迪生以直接的幫助。
可是，與愛迪生不同的是，斯旺在發(fā)明白熾電燈后，直到1880年才去申請(qǐng)專利；直到1881年才正式投產(chǎn)。而在燈泡投產(chǎn)之后，他未能像愛迪生那樣建立相應(yīng)的發(fā)電站和輸電網(wǎng)。這樣就使得愛迪生后來居上，成了人們公認(rèn)的白熾電燈的發(fā)明家。
斯旺比愛迪生起步要早，發(fā)明要早，但反而沒有像愛迪生那樣取得成功，究其原因，主要有以下幾個(gè)方面：其一，斯旺的科學(xué)資金沒有愛迪生那樣雄厚，愛迪生為研制電燈前后投資達(dá)50萬美元；而斯旺的投資卻極為有限。其二，在人力上，愛迪生有一個(gè)技術(shù)力量很強(qiáng)的愛迪生實(shí)驗(yàn)室；而斯旺在實(shí)際研制工作中只有一名助手；其三，愛迪生注意到了發(fā)電站、輸電網(wǎng)等配套工程；而斯旺則無力進(jìn)行這樣的配套工程的建設(shè)。由于這些原因，從發(fā)明白熾電燈后所產(chǎn)生的影響來說，愛迪生要比斯旺大得多。
電燈是19世紀(jì)末最著名的一項(xiàng)發(fā)明，也是愛迪生對(duì)人類最輝煌的貢獻(xiàn)。人們對(duì)愛迪生作出高度的評(píng)價(jià)：希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。
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愛迪生 (1847-1931)
19世紀(jì)被譽(yù)為科學(xué)的世紀(jì)，也是以科學(xué)的技術(shù)化和社會(huì)化為突出特征的世紀(jì)?？茖W(xué)在這個(gè)世紀(jì)開始成為社會(huì)生活的一個(gè)重要組成部分。風(fēng)起云涌的偉大創(chuàng)新轉(zhuǎn)變成為技術(shù)科學(xué)的巨大威力。這個(gè)世紀(jì)的一些科技巨擘繼續(xù)活躍于20世紀(jì)。托馬斯·阿爾沃·愛迪生（Thomas Alva Edison）,就是其中之一。美國《生活》周刊不久前評(píng)出的過去1000年的100位最有影響力人物中，愛迪生名列第一。
愛迪生出身低微、生活貧困，他的“學(xué)歷”是一生只上過3個(gè)月的小學(xué)，老師因?yàn)榭偙凰殴值膯栴}問得張口結(jié)舌，竟然當(dāng)他母親的面說他是個(gè)傻瓜、將來不會(huì)有什么出息。母親一氣之下讓他退學(xué)，由她親自教育。這時(shí)，愛迪生的天資得以充分地展露。在母親指導(dǎo)下，他閱讀了大量的書籍，并在家中自己建了一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室。為籌措實(shí)驗(yàn)室的必要開支，他只得外出打工，當(dāng)報(bào)童、辦報(bào)紙。最后用積攢的錢在火車的行李車廂建了個(gè)小實(shí)驗(yàn)室，繼續(xù)作化學(xué)實(shí)驗(yàn)研究。后來，化學(xué)藥品起火，幾乎把這個(gè)車廂燒掉。暴怒的行李員把愛迪生的實(shí)驗(yàn)設(shè)備都扔下車去，還打了他幾記耳光,據(jù)說愛迪生因此終生致聾。
愛迪生是美利堅(jiān)民族崇尚的那種傳奇般的人物——雖未受過良好的學(xué)校教育，但憑個(gè)人奮斗和非凡才智獲得巨大成功。他自學(xué)成才，以堅(jiān)韌不拔的毅力、罕有的熱情和精力從千萬次的失敗中站了起來，克服了數(shù)不清的困難，成為美國發(fā)明家、企業(yè)家。他早年曾制定雙工式和四工式電報(bào)系統(tǒng)，發(fā)明自動(dòng)電報(bào)幫電機(jī)。1877～1879年發(fā)明留聲機(jī)；實(shí)驗(yàn)并改進(jìn)了電燈（白熾燈）和電話。以后又制定了照明系統(tǒng)，并為實(shí)現(xiàn)集中供電進(jìn)行了許多工作。他提出并采用直流三線系統(tǒng)。制成當(dāng)時(shí)容量最大的發(fā)電機(jī)，并于1882年利用該機(jī)建成了第一座大型發(fā)電廠。在同時(shí)期，作了鐵道電氣化的試驗(yàn)。1883年發(fā)現(xiàn)“愛迪生效應(yīng)”，即熱電子發(fā)射現(xiàn)象。在電影技術(shù)、礦業(yè)、建筑、化工等方面也有不少著名的發(fā)明，僅從1869年到1901年，就取得了1328項(xiàng)發(fā)明專利。在他的一生中，平均每15天就有一項(xiàng)新發(fā)明，他因此而被譽(yù)為“發(fā)明大王”。
愛迪生獻(xiàn)身科學(xué)、淡泊名利。在研制電燈時(shí)，記者對(duì)他說：“如果你真能造出電燈來取代煤氣燈，那你一定會(huì)賺大錢?！睈鄣仙卮鹫f：“一個(gè)人如果僅僅為積攢金錢而工作，他就很難得到一點(diǎn)別的東西——甚至連金錢也得不到！”他一直被稱作現(xiàn)代電影之父，可是在電影界人士為他77歲壽辰舉行的盛大宴會(huì)上，他說：“對(duì)于電影的發(fā)展，我只是在技術(shù)上出了點(diǎn)力，其他的都是別人的功勞。”
愛迪生胸襟開闊、善處逆境。針對(duì)自己的耳聾不便，他說：“走在百老匯的人群中，我可以像幽居森林深處的人那樣平靜。耳聾從來就是我的福氣，它使我免去了許多干擾和精神痛苦。”1914年某天晚上，愛迪生的電影實(shí)驗(yàn)室突遭火災(zāi)，損失巨大。愛迪生安慰傷心之極的妻子說：“不要緊，別看我已67歲了，可我并不老。
從明天早晨起，一切都將重新開始，我相信沒有一個(gè)人會(huì)老得不能重新開始工作的?！钡诙?，愛迪生不但開始動(dòng)工建造新車間，而且又開始發(fā)明一種新的燈——一種幫助消防隊(duì)員在黑暗中前進(jìn)的便攜式探照燈?；馂?zāi)對(duì)愛迪生就像是一支小小的插曲。
愛迪生造福大眾、不畏艱辛。為尋找燈絲，他試驗(yàn)了數(shù)千種材料；為試制一種新的蓄電池，他失敗了八千次。因此，愛迪生常常說：“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的勤奮?！彼?0歲時(shí)，仍然保持著發(fā)明家的精神，堅(jiān)張地進(jìn)行著發(fā)明創(chuàng)造活動(dòng)。1927年，他成立了愛迪生植物研究公司，投入一個(gè)嶄新的研究領(lǐng)域，尋覓化工新材料。81歲高齡的愛迪生成功地從野草中提煉出橡膠，受到人們極高的評(píng)價(jià)。
1931年10月18日清晨3時(shí)24分，愛迪生帶著寬慰的微笑，閉目辭世，享年84歲。臨終時(shí)他坦然地說：“我為人類的幸福，已經(jīng)盡力了；沒有什么可遺憾的了?！?
舉行葬禮的那天，全美國熄滅電燈一分鐘，以示哀悼。這是人們表達(dá)對(duì)愛迪生無限懷念之情的最隆重的方式，也是人們獻(xiàn)給這位偉大發(fā)明家的一曲無言的贊歌。
(曾經(jīng)用過竹絲甚至他好朋友的胡須來坐燈絲)
1878年9月愛迪生31歲時(shí)開始研究電燈。那時(shí)煤氣燈已代替煤油燈，但火焰閃爍不定，而且在熄滅時(shí)產(chǎn)生有害氣體；弧光燈也已發(fā)明，并在公共場(chǎng)所使用，但由于燃燒時(shí)發(fā)出嘶嘶聲而且光亮過于耀眼，不宜用于室內(nèi)。當(dāng)時(shí)許多歐美科學(xué)家已在探求制造一種新的穩(wěn)定的發(fā)光體。
愛迪生12歲的時(shí)候，在火車上賣報(bào)?；疖嚿嫌幸还?jié)給乘客吸煙的專用車廂，車長(zhǎng)同意他在那里占用一個(gè)角落。他把化學(xué)藥品和瓶瓶罐罐都搬到那里，賣完報(bào)，就做各種有趣的實(shí)驗(yàn)。有一次，火車開動(dòng)的時(shí)候猛地一震，把一瓶白磷震倒了。磷一遇到空氣馬上燃燒起來。許多人趕來，和愛迪生一起把火撲滅了。車長(zhǎng)氣極了，把愛迪生做實(shí)驗(yàn)的東西全扔了出去，還狠狠打了他一個(gè)耳光，把他的一只耳朵打聾了。
萌萌噠少年愛迪生的發(fā)明小故事